Ascesso sulla gengiva: parodontale o dentale? Perché cambia

Compare un gonfiore sulla gengiva. A volte una pallina dolente, a volte una tumefazione più diffusa, magari con un cattivo sapore che si libera all'improvviso. La reazione più comune è "è un ascesso, prendo qualcosa e passa". Ma "ascesso" è una parola che copre almeno due situazioni diverse, con origini diverse e — questo è il punto — cure diverse. Trattare l'una pensando all'altra significa spegnere il sintomo lasciando accesa la causa. Ecco perché, prima di curare, un ascesso va capito.

Sono il Dott. Giovanni Pinochi, mi occupo di conservativa ed endodonzia nello studio La Scala di Via Tripoli 22, a Montecatini Terme. Gli ascessi sono tra le urgenze che vedo più spesso, e quasi sempre la prima cosa che faccio non è intervenire subito: è stabilire da dove nasce il gonfiore. In questo articolo spiego la differenza tra ascesso parodontale ed endodontico, perché conta così tanto, e quali sono i segnali che trasformano un fastidio in un'emergenza da non rimandare.

Ascesso: cos'è e perché gonfia

Un ascesso è una raccolta di pus, cioè il risultato di un'infezione batterica che il corpo cerca di circoscrivere. Il pus preme sui tessuti e questo genera il gonfiore e il dolore tipici. Fin qui la parte comune. La differenza vera sta nel punto da cui l'infezione parte, e sono due i punti possibili.

Parodontale o endodontico: la distinzione che cambia la cura

Semplificando quel che serve per capirsi:

• L'ascesso endodontico nasce dall'interno del dente. Origina dalla polpa — il "nervo" — quando questa si infetta o muore, di solito per una carie profonda, una frattura o un trauma. L'infezione scende lungo la radice ed esce all'apice, cioè alla punta, formando una raccolta che può gonfiare la gengiva vicina. Il problema, qui, è dentro il dente.
• L'ascesso parodontale nasce fuori dal dente, nei tessuti che lo circondano. Origina in una tasca gengivale profonda, tipica della parodontite, dove i batteri restano intrappolati e a un certo punto danno un'infezione acuta. Il dente può essere perfettamente sano al suo interno: il problema è nel suo sostegno, gengiva e osso.

Perché questa distinzione cambia tutto? Perché indirizza cure opposte. Un ascesso endodontico si risolve intervenendo dentro il dente — con una devitalizzazione (terapia canalare) che rimuove l'infezione dai canali, o in alcuni casi con l'estrazione. Un ascesso parodontale si tratta invece agendo sulla tasca e sui tessuti attorno, drenando e disinfettando, in un percorso parodontale. Curare un ascesso parodontale come se fosse endodontico — o viceversa — significa non centrare la causa: il gonfiore magari si calma per l'antibiotico, ma torna, perché l'origine è rimasta lì.

Esistono anche situazioni miste, in cui i due problemi si intrecciano sullo stesso dente: sono le più insidiose, e proprio per questo la diagnosi va fatta con cura, non a occhio.

Come si distinguono, in pratica

La buona notizia è che distinguerli è il nostro mestiere, e si fa con esami precisi. Quando arriva un ascesso, nel nostro studio di Montecatini il percorso è questo:

• I test di vitalità del dente. Servono a capire se la polpa è viva o morta: un dente che non risponde ai test orienta verso l'origine endodontica.
• Il sondaggio parodontale. Una sonda millimetrata verifica se attorno al dente c'è una tasca profonda da cui parte l'infezione: orienta verso l'origine parodontale.
• Le radiografie e, dove serve, la TAC cone beam in sede. Mostrano dov'è la lesione — all'apice della radice o lungo il fianco — e quanto è estesa. La TAC, che eseguiamo direttamente in Via Tripoli 22, è preziosa nei casi dubbi o misti, perché vede in tre dimensioni ciò che una radiografia normale può nascondere.

Con questi dati la diagnosi diventa oggettiva, e la cura giusta si sceglie di conseguenza. La parodontologia nel nostro studio è seguita dal Dott. Andrea Di Stefano, e nei casi a origine parodontale è a lui che affido il percorso, mentre gli ascessi che nascono dal dente rientrano nel mio campo, l'endodonzia. Lavorare in équipe, sotto lo stesso tetto, permette di seguire anche le forme miste senza rimbalzare il paziente da uno studio all'altro. Se il gonfiore è la punta di un problema gengivale più ampio, vale la pena leggere anche l'articolo sulle gengive che sanguinano durante lo spazzolamento.

I segnali da pronto soccorso

Qui devo essere netto, perché è la parte che può fare la differenza vera. La maggior parte degli ascessi è un'urgenza odontoiatrica che si gestisce in studio, ma alcuni segnali indicano che l'infezione sta uscendo dal controllo locale e diventa un'emergenza medica. Se compaiono, non si aspetta il dentista: si va al pronto soccorso.

• Gonfiore che si estende al viso, all'occhio o al collo, e non resta localizzato alla gengiva.
• Febbre alta e malessere generale, segno che l'infezione sta interessando l'organismo.
• Difficoltà a deglutire o, peggio, a respirare. È il segnale più serio: un'infezione che si diffonde nel pavimento della bocca e nel collo può ostacolare le vie aeree ed è una condizione potenzialmente grave, da trattare con la massima urgenza.
• Difficoltà ad aprire la bocca o gonfiore che peggiora rapidamente nel giro di poche ore.

Sono situazioni rare, ma reali, e le nomino apposta: un ascesso sottovalutato non è mai una buona idea. Nel dubbio, meglio una telefonata in più.

Prenota o chiama subito

Un ascesso non si "aspetta che passi" e non si cura da soli con quello che si ha in casa: va visto, capito e trattato all'origine. Come gestiamo queste situazioni è descritto anche nella pagina sull'ascesso dentale e le urgenze a Montecatini. Se hai un gonfiore sulla gengiva, chiama lo studio La Scala di Montecatini allo 0572-78502: il telefono risponde anche nel weekend e la segreteria riesce spesso a trovare un appuntamento con priorità proprio per le urgenze. In visita eseguiamo i test, il sondaggio e le radiografie — con la TAC in sede dove serve — e ti spieghiamo la cura giusta per il tuo caso, con un piano scritto.

Se invece sono presenti i segnali gravi — gonfiore al viso o al collo, febbre alta, difficoltà a deglutire o respirare — rivolgiti subito al pronto soccorso. Lo studio è operativo anche in agosto e la segreteria illustra le formule di pagamento a rate.