Denti decidui
quando cadono e perché vanno curati

I denti decidui sono i venti denti da latte che accompagnano il bambino dai primi mesi fino ai 12 anni circa. Spuntano in genere fra i 6 e i 30 mesi, cadono in un ordine abbastanza prevedibile e servono a masticare, a parlare e soprattutto a tenere lo spazio ai denti permanenti. Per questo vanno curati anche se sono destinati a cadere.

Cosa sono i denti da latte e a cosa servono davvero?

Sono la prima dentatura del bambino: elementi provvisori che fanno da guida e da segnaposto per quelli definitivi. Nella mia attività di igienista incontro molti genitori convinti che siano "denti di serie B". Non lo sono.

• Masticazione. Permettono il passaggio dai cibi frullati a quelli solidi.
• Fonazione. Gli incisivi anteriori partecipano alla pronuncia di molti suoni.
• Guida allo spazio. Ogni dente da latte occupa il posto del permanente che lo sostituirà.
• Sviluppo delle ossa. La masticazione stimola la crescita di mascella e mandibola.

Quanti sono i denti decidui e come si riconoscono?

Sono 20 in tutto, 10 per arcata: 8 incisivi, 4 canini e 8 molari da latte; i permanenti saranno 32, premolari e denti del giudizio compresi. La differenza si vede anche a occhio nudo.

• Il colore. Il dente da latte è più bianco-azzurrino, il permanente tende all'avorio: accostati, lo stacco è netto.
• Le dimensioni. Il deciduo è più piccolo e squadrato; l'incisivo permanente appena erotto ha il bordo lievemente frastagliato.
• Lo smalto. Nei denti da latte smalto e dentina sono molto più sottili: una carie li attraversa in fretta.

La distinzione la conferma l'odontoiatra dello studio, se serve con una radiografia.

Quando spuntano i denti da latte?

Di solito il primo dentino compare intorno ai 6 mesi e la dentatura da latte si completa entro i 30-36 mesi, con variazioni individuali ampie e normali. L'ordine abituale è questo.

• 6-10 mesi. Incisivi centrali inferiori, poi i superiori.
• 9-16 mesi. Incisivi laterali.
• 13-19 mesi. Primi molari da latte.
• 16-23 mesi. Canini.
• 23-33 mesi. Secondi molari da latte, che chiudono l'arcata.

Un anticipo o un ritardo di 6 mesi rispetto a queste medie rientra nella norma. Quando lo scarto è più ampio, è l'odontoiatra a valutare se serve un controllo.

A che età cadono i denti da latte e in che ordine?

La permuta comincia in genere fra i 5 e i 7 anni con gli incisivi centrali inferiori e si chiude intorno agli 11-12 anni con canini e secondi molari. L'ordine di caduta ricalca quello di eruzione.

• 5-7 anni. Incisivi centrali, prima sotto poi sopra.
• 6-8 anni. Incisivi laterali.
• 9-12 anni. Primi molari da latte e canini.
• 10-12 anni. Secondi molari da latte.

Un punto che confonde molti genitori: verso i 6 anni spunta dietro l'ultimo molare da latte il primo molare permanente, che non sostituisce nulla. È un dente definitivo e va pulito bene da subito.

Perché curare un dente deciduo se tanto cade?

Perché un dente da latte cariato può fare male, infettarsi e interessare il germe del permanente che sta sotto, e perché se si perde troppo presto lo spazio si chiude. La carie resta il problema più frequente che rilevo nei bambini ai richiami.

La conseguenza la vedo spesso: un secondo molare da latte perso a 6 anni lascia uno spazio che i denti vicini tendono a occupare in pochi mesi, e il premolare che doveva uscire lì resta senza posto. Recuperarlo, dopo, passa da un apparecchio.

Cosa fare se un dente da latte cade troppo presto o non cade?

In entrambi i casi serve una valutazione dell'odontoiatra: la perdita precoce può richiedere un dispositivo che mantenga lo spazio, mentre un deciduo che non si muove va indagato con una radiografia.

• Caduta precoce da trauma o carie. L'odontoiatra decide se e come tenere il posto fino all'eruzione del permanente.
• Dente che non cade. A volte il permanente manca o è deviato, a volte la radice del deciduo non si è riassorbita.
• Permanente che spunta dietro. È il classico "dente da squalo" degli incisivi inferiori: spesso il deciduo cade da solo in qualche settimana, ma un controllo chiarisce se va aiutato.

Quando NON serve intervenire su un dente da latte?

In molti casi la scelta più semplice è aspettare e osservare, perché non tutto ciò che sembra un problema lo è. L'opzione meno invasiva viene sempre prima.

• Dente che dondola. Se si muove spontaneamente si lascia lavorare la fisiologia: tirarlo prima del tempo non serve.
• Spazi fra gli incisivi. I diastemi nella dentatura da latte sono spesso un buon segno: indicano spazio per i permanenti, più grandi.
• Piccole macchie bianche. Alcune sono difetti dello smalto senza conseguenze; solo l'odontoiatra distingue una macchia inerte da una carie iniziale.
• Eruzione lenta. Qualche mese di ritardo, da solo, raramente significa qualcosa.

Ci sono però segnali da non ignorare: dolore notturno, gonfiore della gengiva, un dente che cambia colore dopo un urto, difficoltà a masticare. In questi casi la valutazione dell'odontoiatra non va rimandata. Antibiotici o antinfiammatori, se servono, li prescrive il medico dopo la visita.

Come si puliscono i denti decidui e ogni quanto fare i controlli?

Si puliscono 2 volte al giorno con uno spazzolino piccolo e un dentifricio fluorato adatto all'età, sotto la supervisione di un adulto fino agli 8-9 anni. Nelle sedute di igiene faccio soprattutto tre cose: rilevo placca e sanguinamento, mostro al genitore dove lo spazzolino non arriva e fisso il richiamo, di solito a 6 mesi.

• Il gesto che cambia tutto. Dopo il lavaggio serale, niente latte o succhi: di notte la saliva si riduce e gli zuccheri restano.
• Il filo interdentale. Serve appena i molari da latte si toccano fra loro, verso i 3-4 anni.
• La lingua. Una revisione del 2018 su J Breath Res (Seerangaiyan e Jüch) descrive la patina linguale come serbatoio di batteri e residui; nei bambini basta passarci lo spazzolino, e una revisione Cochrane del 2006 (Outhouse e Al-Alawi) mostra che gli strumenti dedicati aggiungono poco.

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Domande frequenti

Cosa sono esattamente i denti decidui?

Sono i denti della prima dentizione, quelli che comunemente si chiamano denti da latte. Compaiono nei primi mesi di vita, restano in bocca alcuni anni e vengono sostituiti dai permanenti. Le loro radici si riassorbono progressivamente per lasciare spazio al dente definitivo.

Quanti denti da latte ha un bambino?

Venti: dieci nell'arcata superiore e dieci in quella inferiore. Per ogni mezza arcata ci sono due incisivi, un canino e due molari da latte. Mancano i premolari, che compaiono solo nella dentatura permanente.

A che età spunta il primo dentino?

Nella maggior parte dei bambini fra i 4 e i 10 mesi, con una media intorno ai 6 mesi, di solito con gli incisivi centrali inferiori. Un ritardo di qualche mese, in un bambino che cresce bene, in genere non preoccupa. Se il dubbio resta, meglio farlo guardare.

A che età cadono i denti da latte?

La permuta inizia di norma fra i 5 e i 7 anni e si completa verso gli 11-12 anni. Gli incisivi inferiori cadono per primi, canini e secondi molari per ultimi. Le bambine tendono a iniziare qualche mese prima.

In che ordine cadono i denti decidui?

Di solito nello stesso ordine in cui sono spuntati: incisivi centrali, incisivi laterali, primi molari da latte, canini, secondi molari da latte. Non è una regola rigida e piccole inversioni sono frequenti. È l'odontoiatra a valutare se uno scarto è significativo.

Perché curare un dente da latte cariato se poi cade?

Perché la carie può progredire in fretta, dare dolore e ascessi e interessare il germe del permanente sottostante. Inoltre un dente perso in anticipo lascia uno spazio che gli altri denti tendono a chiudere. Curare oggi in molti casi evita un apparecchio domani.

Un dente deciduo si può devitalizzare?

Esistono trattamenti della polpa specifici per i denti da latte, diversi da quelli dei permanenti perché devono rispettare il riassorbimento della radice. L'indicazione la pone l'odontoiatra dopo la valutazione clinica e radiografica. Non è una scelta che si decide a priori.

Come capisco se un dente è da latte o permanente?

Il deciduo è più piccolo, più chiaro e più squadrato; il permanente appena erotto è più grande, giallino e con il bordo leggermente ondulato. Aiuta anche la posizione: i molari che spuntano dietro l'ultimo dente da latte, verso i 6 anni, sono già permanenti.

È normale che il permanente spunti dietro il dente da latte?

Succede spesso con gli incisivi inferiori ed è una situazione frequente. In molti casi il dente da latte cade da solo nel giro di alcune settimane e il permanente si allinea. Se non si muove, l'odontoiatra valuta se è opportuno intervenire.

Cosa succede se un dente da latte non cade mai?

Può dipendere da una radice che non si riassorbe o dall'assenza del permanente sottostante. La radiografia richiesta dall'odontoiatra chiarisce la situazione. In alcuni casi il dente da latte viene mantenuto a lungo, in altri va rimosso per liberare l'eruzione.

Cosa fare se un dente da latte si rompe per una caduta?

Conviene farlo vedere il prima possibile: anche un frammento piccolo può interessare la polpa. Nell'attesa si sciacqua delicatamente con acqua e si applica del freddo sul labbro. La valutazione del danno e delle conseguenze sul permanente spetta all'odontoiatra.

Quando portare il bambino alla prima visita?

Di norma entro il primo anno di vita, o comunque poco dopo la comparsa del primo dentino. Serve soprattutto a impostare igiene e alimentazione e a far conoscere lo studio al bambino. Poi si prosegue con i controlli che l'odontoiatra programma caso per caso.

Ogni quanto va fatta la seduta di igiene in un bambino?

Nella maggior parte dei casi ogni 6 mesi, ma la cadenza la stabilisce l'odontoiatra in base al rischio di carie del singolo bambino. In seduta rilevo placca e sanguinamento e mostro al genitore le zone difficili. L'obiettivo è che i gesti diventino un'abitudine stabile.

Il primo passo è una seduta di igiene con controllo.

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