Herpes gengivale
sintomi, durata e come si cura

Herpes gengivale è il nome con cui molti descrivono le vescicole che compaiono sulla gengiva e poi si rompono lasciando ulcerette dolorose: si tratta di un'infezione virale della mucosa orale. Nella maggior parte dei casi l'episodio si risolve in 7-14 giorni. Qui trovi come riconoscerlo, quanto dura, perché tende a tornare e in quali situazioni conviene farlo guardare.

Come si riconosce l'herpes gengivale?

Si riconosce da un gruppo di piccole vescicole che in 24-48 ore si rompono e lasciano ulcerette tonde con bordo arrossato, di solito su gengiva, palato o interno delle labbra.

Più della singola lesione conta il quadro d'insieme. Quando visito un paziente con sospetto di infezione erpetica intraorale guardo quattro elementi insieme:

• Le vescicole a grappolo. Non una sola lesione isolata, ma più elementi vicini che confluiscono.
• La sede. Spesso la gengiva aderente e il palato duro, cioè le mucose "fisse" e sottili.
• Il bruciore che precede. Un formicolio o un fastidio che compare qualche ora prima delle vescicole.
• Il contesto generale. Malessere, linfonodi del collo ingrossati, a volte febbre, soprattutto al primo contatto con il virus.

Quanto dura l'herpes gengivale e quando è contagioso?

Una riattivazione si risolve in genere in 7-14 giorni, mentre il primo episodio è più impegnativo e può durare circa 2 settimane, qualche giorno in più nei bambini.

La fase contagiosa è quella delle vescicole e delle ulcerette aperte, perché il virus è presente nella saliva. In quei giorni è prudente non condividere bicchieri, posate e spazzolino, evitare i baci sulla bocca e lavare le mani dopo aver toccato il viso.

Una volta contratto, il virus resta latente nei gangli nervosi. Non vuol dire che la bocca sia malata: vuol dire che alcuni fattori possono risvegliarlo.

Che differenza c'è tra herpes alle gengive e gengivite?

La gengivite è un'infiammazione batterica legata alla placca, costante e con sanguinamento allo spazzolamento; l'infezione erpetica della mucosa è un episodio virale con vescicole e ulcere che compare e passa.

• La gengivite. Bordo gengivale rosso e gonfio, sanguinamento, nessuna vescicola, miglioramento con l'igiene professionale e domiciliare.
• L'episodio virale. Esordio rapido, lesioni ben delimitate, dolore acuto, risoluzione spontanea in una decina di giorni.
• La sovrapposizione. Durante l'episodio si spazzola meno, la placca aumenta e le gengive sanguinano: il sanguinamento viene così attribuito al virus.

Come si manifesta la gengivostomatite erpetica nei bambini?

Nei bambini il primo contatto con il virus si presenta spesso tra 6 mesi e 5 anni come gengivostomatite: gengive molto infiammate, ulcerette diffuse, febbre e rifiuto di mangiare e bere.

L'aspetto da sorvegliare non è la bocca ma l'idratazione. Se il bambino rifiuta i liquidi per più di 12 ore, o la febbre resta alta, va valutato dal pediatra.

Se invece il gonfiore è localizzato in un solo punto, duro e vicino a un dente, il quadro è diverso: ne parlo nella pagina sull'ascesso gengivale nei bambini.

Serve un antivirale o basta curare i sintomi?

Nelle forme lievi si gestiscono i sintomi; i farmaci antivirali per via generale hanno senso soprattutto nelle prime 72 ore dall'esordio e li prescrive il medico dopo la visita.

• Il tempo conta. Iniziati in ritardo, incidono poco sulla durata dell'episodio.
• Le forme da valutare. Primo episodio con febbre, recidive frequenti, difese immunitarie ridotte.
• I collutori. Sciacqui lenitivi o antisettici possono ridurre il fastidio; quale usare e per quanti giorni lo indica chi visita.
• Cosa evitare. Cibi acidi, piccanti o molto caldi, e toccare le lesioni con le dita.

Si può fare l'igiene dentale durante l'episodio?

Meglio rinviare la seduta di igiene professionale fino alla guarigione delle lesioni: in fase acuta è molto dolorosa e il getto d'acqua può diffondere il virus.

A casa l'igiene non si sospende, si ammorbidisce: spazzolino a setole morbide, movimenti lenti, dentifricio poco aromatizzato. Appena le ulcerette si chiudono la seduta si recupera, perché i giorni di spazzolamento ridotto lasciano placca. In uno degli studi Adamanti in Toscana l'appuntamento si riprogramma senza difficoltà.

Quando NON è herpes e quali segnali non ignorare?

Molte ulcere della bocca non sono virali: prima di pensare al virus vanno escluse le cause più semplici, perché l'ipotesi meno invasiva viene sempre prima.

• Le afte ricorrenti. Lesione singola su mucosa mobile, senza vescicole iniziali: una ricerca del 2025 su BMC Oral Health le ha associate a fattori sistemici e di stile di vita, e uno studio del 2018 sul Journal of Oral Pathology and Medicine a carenze di ferro, folati e vitamina B12. Come distinguerle lo spiego nella pagina sulle afte alle labbra.
• Il trauma e la protesi. Un bordo tagliente o una protesi che sfrega: uno studio del 2010 su Gerodontology ha rilevato lesioni della mucosa in una quota rilevante dei portatori di protesi.
• Le forme da funghi o da farmaci. Richiedono una diagnosi, non un rimedio casalingo.

I segnali da non ignorare: un'ulcera che non guarisce entro 3 settimane, una singola lesione dura e poco dolente, lesioni che tornano ogni mese nello stesso punto.

Perché torna periodicamente e cosa si fa in studio?

Torna perché il virus resta latente e può riattivarsi con febbre, stress, esposizione al sole o cali delle difese; in visita si conferma la natura delle lesioni e si cerca il fattore che le innesca.

Guardo la mucosa, la storia degli episodi (quanti all'anno, quanto durano), lo stato delle gengive e dei denti vicini. Chi ha 3-4 episodi l'anno trae beneficio da un piano scritto su cosa fare nelle prime ore e da controlli programmati. La mia scheda è nella pagina di Valentina Sibillote.

Il primo passo è una visita: una valutazione delle lesioni e delle gengive chiarisce se si tratta di un episodio virale, di un'afta o di altro, e definisce cosa fare in questi giorni e come ridurre le recidive. L'appuntamento si fissa su prenota.adamanti.it.

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Questa pagina è una tappa autonoma del percorso dello studio di Adamanti. Qui sotto i percorsi che le stanno vicino.

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Domande frequenti

Come capisco se è un virus e non una semplice irritazione?

L'infezione erpetica della mucosa parte con piccole vescicole a grappolo che poi si rompono, mentre un'irritazione da trauma è in genere una lesione singola in un punto che sfrega. Il bruciore che precede le vescicole è un indizio tipico. La distinzione si fa guardando la bocca in visita.

Quanto tempo ci vuole per guarire?

Le riattivazioni si risolvono abitualmente in 7-14 giorni, il primo episodio può richiedere circa 2 settimane. Se dopo 3 settimane la lesione è ancora presente, non va aspettata ulteriormente. In quel caso serve una valutazione della mucosa.

È contagioso per chi vive in casa?

Sì, nella fase delle vescicole e delle ulcere aperte il virus è presente nella saliva. In quei giorni si evitano baci, bicchieri e posate condivise, spazzolino in comune. L'attenzione maggiore va ai bambini piccoli e a chi ha difese immunitarie ridotte.

L'herpes gengivale può dare febbre?

Sì, soprattutto al primo contatto con il virus, insieme a malessere e linfonodi del collo ingrossati. Nelle riattivazioni successive la febbre è meno frequente. Una febbre alta e persistente va riferita al medico.

Fa sanguinare le gengive?

Le gengive possono sanguinare durante l'episodio, ma più per l'infiammazione e per lo spazzolamento ridotto che per il virus in sé. Se il sanguinamento continua anche dopo la guarigione delle lesioni, va valutata una gengivite o una parodontite. È un controllo semplice da fare in visita.

Quali collutori si possono usare?

Esistono sciacqui lenitivi e collutori antisettici che riducono il fastidio e il rischio di sovrainfezione delle ulcere. Quale scegliere, in quale concentrazione e per quanti giorni lo indica il medico dopo aver visto le lesioni. Meglio evitare i collutori molto alcolici in fase acuta.

Gli antibiotici servono?

No, un virus non risponde agli antibiotici. Hanno senso solo se si aggiunge un'infezione batterica, e la decisione è del medico: ne parlo nella pagina sull'antibiotico per l'ascesso gengivale. Prenderli da soli non accorcia l'episodio.

Si può rinviare la seduta di igiene?

Sì, ed è la scelta più sensata finché le ulcere sono aperte. La seduta in fase acuta è molto dolorosa e il getto d'acqua può diffondere il virus nell'ambiente. L'appuntamento si recupera appena la mucosa è guarita.

Nei bambini quando devo preoccuparmi?

Il segnale più importante è il rifiuto di bere: se il bambino non assume liquidi per molte ore, o appare molto abbattuto, va visto dal pediatra. Le gengive molto infiammate con ulcerette diffuse sono tipiche del primo episodio. La bocca si valuta poi con calma.

Perché torna sempre nello stesso punto?

Il virus resta latente nel ganglio nervoso che innerva quella zona, quindi la riattivazione tende a ripresentarsi nella stessa area. Febbre, stress, sole e cali di difese sono i fattori più comuni. Riconoscere il proprio innesco aiuta a intervenire presto.

Posso usare un dentifricio normale durante l'episodio?

Sì, meglio se poco aromatizzato e usato con uno spazzolino a setole morbide. L'igiene non si sospende, si rende più delicata. Interrompere del tutto lo spazzolamento peggiora l'infiammazione gengivale.

Quando una lesione erpetica in bocca va vista dal dentista?

Quando è il primo episodio con febbre, quando gli episodi sono frequenti, quando il dolore impedisce di mangiare o quando una lesione non guarisce entro 3 settimane. Serve anche quando non si capisce se sia un virus, un'afta o un gonfiore di origine dentale. Nel dubbio, la mucosa si guarda.

Il primo passo è una seduta di igiene con controllo.

Un controllo periodico costa meno di qualsiasi cura: lo studio Adamanti più vicino a te ti dice la frequenza giusta per te, non quella standard.

Prenota una visita di controllo: scegli la sede e lasciaci il numero, ti richiama la segreteria dello studio (lun-ven 9-19).