Permuta dentale
le due fasi del cambio dei denti

La permuta dentale è il passaggio dai 20 denti da latte ai permanenti e si svolge in due fasi: la prima verso i 6-7 anni, la seconda fra i 9 e i 12. In mezzo c'è una pausa di 2-3 anni in cui sembra che non accada nulla, ed è fisiologica. Qui trovi cosa osservare e quando conviene far guardare la bocca.

Che cos'è la permuta e quanto dura il cambio dei denti?

È la sostituzione dei 20 denti decidui con i permanenti, lungo un calendario dentale che si distende dai 6 ai 12-13 anni di età.

Il bambino arriva alla scuola primaria con 20 elementi da latte. Quando la permuta è completa ne avrà 28, ai quali possono aggiungersi i terzi molari dopo i 17 anni. L'ordine dei cambi è abbastanza costante, le date molto meno.

Uno studio del 2024 pubblicato su BMC Oral Health, condotto su una coorte di nascita brasiliana, mostra bene questo doppio volto dello sviluppo dentale: la sequenza di eruzione è prevedibile, i mesi esatti variano parecchio da bambino a bambino. Un ritardo di qualche mese, da solo, non significa quasi mai nulla.

Quali denti cambiano nella prima fase, dai 6 agli 8 anni?

Nella prima fase arrivano i primi molari permanenti e si sostituiscono gli incisivi, cioè i quattro denti davanti sopra e i quattro sotto.

• I primi molari permanenti. Erompono dietro l'ultimo molaretto da latte verso i 6 anni, senza che cada niente: molti genitori non si accorgono nemmeno che sono arrivati, e sono i denti che vedo cariati più spesso.
• Gli incisivi centrali inferiori. In genere i primi a dondolare, fra i 6 e i 7 anni, talvolta mentre il permanente spunta già dietro.
• Gli incisivi superiori. Escono più larghi dei predecessori e a volte lasciano uno spazio al centro: in molti casi si chiude quando arrivano i canini.

Perché a metà della permuta dentale sembra che non si muova niente?

Perché esiste una pausa fisiologica di circa 2-3 anni, grosso modo fra gli 8 e i 10, in cui in bocca non cade nulla di visibile.

Sotto la gengiva, però, il lavoro continua: le radici dei canini e dei molaretti da latte si riassorbono lentamente e i germi dei permanenti risalgono. È il periodo in cui più spesso mi viene chiesto se qualcosa si sia bloccato. Nella maggior parte dei casi no.

Cosa succede nella seconda fase della permuta, dai 9 ai 12 anni?

Nella seconda fase cadono canini e molaretti da latte, sostituiti da canini permanenti e premolari, e verso i 12 anni arrivano i secondi molari.

È la fase che cambia davvero la forma dell'arcata dentale: i premolari occupano meno spazio dei molaretti che sostituiscono, mentre i canini hanno bisogno di spazio e sono gli ultimi ad arrivare. Qui si vede se l'affollamento del periodo precedente si risolve o resta.

Quali segnali durante il cambio dei denti non vanno ignorati?

Alcune situazioni meritano un controllo anche se il bambino non ha dolore, perché in questi anni il tempo lavora a favore o contro.

• Il dente da latte che non si muove. Se il permanente è già visibile accanto o dietro e il deciduo resta fermo per più di 2-3 mesi.
• L'asimmetria fra i due lati. Un dente uscito da una parte e, dopo 6 mesi, nessuna traccia del corrispondente dall'altra.
• Il morso che si incrocia. Denti inferiori che chiudono davanti ai superiori, anche solo di 1-2 mm da un lato.
• Gonfiore, dolore o alito pesante che non passa. In adolescenza il tema si intreccia con l'igiene: ne ho parlato nell'articolo sull'alitosi negli adolescenti.

Una revisione sistematica del 2022 su International Journal of Environmental Research and Public Health ha confermato quanto le malocclusioni siano comuni fra bambini e ragazzi sani: molte diventano riconoscibili proprio durante la permuta.

Quando NON serve intervenire nella permuta dentale?

Nella maggior parte dei casi la scelta meno invasiva è la migliore: osservare e controllare, perché molte cose che a 7 anni sembrano storte si sistemano da sole.

Lo spazio fra gli incisivi superiori, gli incisivi inferiori un po' accavallati, i denti nuovi più grandi e di un bianco meno candido: sono quadri che in molti casi evolvono senza alcun trattamento.

Una revisione Cochrane del 2018 sui denti anteriori molto sporgenti ha osservato che iniziare l'ortodonzia in due fasi durante la dentizione mista non porta, in media, a un allineamento finale migliore rispetto all'attesa.

Può però ridurre il rischio di trauma dentale agli incisivi nei bambini con denti superiori molto protrusi. La valutazione, caso per caso, si fa in visita.

Due cose invece evito sempre. Non si tira un dente a casa con le dita o con il filo: se la radice non è riassorbita si fa male e si rischia di danneggiare la gengiva. E non si estrae un molaretto da latte solo perché è scuro: tiene lo spazio per il premolare che verrà.

Come si accompagna un bambino durante la permuta?

Con poche cose fatte con costanza: igiene sui denti nuovi, controlli regolari e attenzione a ciò che cambia in bocca.

• Lo spazzolino dietro. I primi molari permanenti stanno in fondo e vengono spazzolati poco: vale la pena controllare il gesto del bambino fino ai 9-10 anni.
• Le sigillature dei solchi. Si valutano quando i molari permanenti sono completamente erotti.
• Il fluoro. La concentrazione in ppm del dentifricio va scelta in base all'età dentale e la indica l'odontoiatra in visita.
• La serenità della prima volta. Se il bambino è in ansia, come racconto nell'articolo sulla prima visita senza paura, conviene anticipare l'appuntamento a un momento in cui non c'è nulla da curare.

Cosa guardo quando visito un bambino in dentizione mista?

Conto gli elementi presenti, verifico la simmetria fra destra e sinistra, misuro lo spazio per canini e premolari e osservo come chiudono le arcate.

Se la formula dentale non torna, o se un permanente si fa attendere oltre il previsto, valuto un esame radiografico per capire dove si trova il germe. Da lì esce un piano scritto, che può anche limitarsi a un controllo fra sei mesi.

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Domande frequenti

A che età cominciano a cadere i denti da latte?

In genere intorno ai 6 anni, con gli incisivi centrali inferiori. Alcuni bambini iniziano a 5 anni, altri verso i 7: entrambe le situazioni rientrano nella normalità. Conta più la sequenza che la data precisa.

Quanto dura in tutto la permuta dei denti?

Dai 6 ai 12-13 anni circa, con una pausa di 2-3 anni nel mezzo. I terzi molari, quando ci sono, arrivano molto più tardi, dopo i 17 anni, e non sostituiscono alcun dente da latte.

Quanti denti cambiano in tutto?

Cambiano tutti e 20 i denti decidui. Ai loro posti arrivano 20 permanenti, ai quali si aggiungono 8 molari che non sostituiscono nulla e spuntano in fondo, verso i 6 e verso i 12 anni.

Il dente permanente è uscito dietro quello da latte: è grave?

È una situazione frequente negli incisivi inferiori e spesso si risolve da sola quando il deciduo cade. Se dopo 2-3 mesi il dente da latte resta fermo, conviene farlo valutare: a volte basta una piccola manovra in studio.

Posso tirare io il dente che dondola?

Meglio di no. Se la radice si è riassorbita, il dente cade da solo masticando una mela o con un piccolo movimento della lingua. Tirarlo prima del tempo può far male, sanguinare e spaventare il bambino per le volte successive.

I denti nuovi sembrano più gialli: è normale?

Sì. Lo smalto dei permanenti ha una struttura diversa da quello dei denti da latte e lascia trasparire di più la dentina sottostante. Il contrasto si nota soprattutto quando un incisivo nuovo convive con quelli da latte ancora presenti.

Perché i denti davanti escono storti o con uno spazio in mezzo?

Gli incisivi permanenti sono più larghi di quelli che sostituiscono e nei primi anni trovano poco spazio. Lo spazio centrale fra i due incisivi superiori in molti casi si chiude con l'arrivo dei canini. Se persiste dopo i 10-11 anni, si valuta.

A che età si fa la prima valutazione ortodontica?

Un controllo intorno ai 7 anni permette di vedere i primi molari e gli incisivi già erotti e di capire se c'è un problema di spazio o di morso. Non significa iniziare un trattamento: nella maggior parte dei casi si osserva.

Il bambino ha perso un dente da latte molto presto: cosa comporta?

Dipende da quale dente e da quanto tempo manca all'eruzione del permanente. I molaretti persi presto possono lasciare che gli altri denti scivolino nello spazio vuoto. In questi casi si valuta un mantenitore di spazio in visita.

Serve una radiografia durante questi anni?

Non di routine. Si valuta quando una sequenza non torna, quando un dente non compare entro i tempi attesi o in caso di traumi e sospetta carie fra i denti. La decisione si prende dopo l'esame della bocca, non prima.

Il dente che dondola fa male quando il bambino mangia?

Di solito dà fastidio più che dolore. Se il bambino evita di mangiare, mastica solo da un lato o piange durante i pasti, conviene guardare meglio: il tema è approfondito nell'articolo su bambino che piange mentre mangia.

Cosa succede se un dente permanente non esce proprio?

Può essere incluso, cioè rimasto nell'osso, oppure semplicemente in ritardo. Succede più spesso con i canini superiori. Una radiografia mostra dove si trova il germe e permette di decidere se attendere o aprire lo spazio.

Durante la permuta dentale si può curare una carie sui denti da latte?

Sì, e quasi sempre conviene farlo. Un molaretto cariato che va perso in anticipo complica la gestione dello spazio, e l'infezione può disturbare il germe del permanente sottostante. Il trattamento si valuta in visita.

Il cambio dei denti può modificare il modo di parlare?

Con gli incisivi mancanti alcuni suoni possono risultare meno nitidi per qualche settimana, e in genere si normalizzano quando i permanenti sono erotti. Se la difficoltà resta oltre i 7-8 anni conviene parlarne in visita, perché a volte entrano in gioco la lingua o il morso.

Il primo passo è una visita, giocata sull'ambientamento.

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