Terza dentizione
perché i denti non ricrescono

La terza dentizione non esiste: nella nostra specie le dentizioni sono due, quella da latte e quella permanente, e un dente permanente perso non ricresce. I casi che fanno pensare a denti nuovi in età adulta sono quasi sempre elementi soprannumerari, denti rimasti inclusi nell'osso che erompono con molto ritardo o residui di radice che si spostano. Sono situazioni da guardare, non da aspettare.

La terza dentizione esiste davvero?

No: l'essere umano cambia i denti una sola volta nella vita, e dopo la dentizione permanente non ne arriva un'altra. In biologia questa caratteristica si chiama difiodontismo.

Alcuni animali, come squali e coccodrilli, sostituiscono gli elementi dentari più volte nel corso dell'esistenza. Noi no: quando un dente permanente viene perso, sotto non c'è nessun rimpiazzo pronto a salire.

Quello che molte persone chiamano terza dentizione, quando ne parlano in studio, è di solito un fenomeno diverso: un dente che era già formato e nascosto nell'osso e che si fa vedere anni dopo il previsto.

Quante volte cambiano i denti e in quanto tempo?

Due volte: i primi denti da latte compaiono intorno ai 6 mesi, i permanenti li sostituiscono fra i 6 e i 12 anni, i terzi molari arrivano in genere fra i 17 e i 25 anni.

• Prima dentizione. Venti elementi decidui, che completano l'arcata entro i primi 30 mesi circa di vita.
• Seconda dentizione. Ventotto elementi permanenti che prendono il posto dei precedenti nell'età scolare.
• Terzi molari. I denti del giudizio, che chiudono l'arcata fino a ventotto elementi e non sono una serie nuova: fanno parte della stessa dentizione permanente.

I tempi variano molto da bambino a bambino. Uno studio del 2024 pubblicato su BMC Oral Health, condotto dentro una coorte di nascita brasiliana, ha misurato proprio quanto è ampia questa variabilità individuale nell'eruzione dei denti da latte. Se ti interessa la fase iniziale, ne parlo anche nella guida sulla dentizione del neonato.

Perché un dente permanente non ricresce se lo perdo?

Perché i germi dentari si formano tutti nella vita prenatale e nella prima infanzia, e la struttura che li produce esaurisce la sua attività in quegli anni.

Il dente che vedi in bocca è il risultato finale di un processo iniziato prima della nascita. Finita quella finestra, l'organismo non ne costruisce di nuovi: ripara l'osso e le gengive, ma non ricrea smalto e radice.

Per questo un dente da latte cariato non va considerato "sacrificabile": sotto c'è un solo permanente, e se si perde troppo presto lo spazio può ridursi.

Che cosa sono i denti in più che sembrano una terza dentizione?

Nella grande maggioranza dei casi sono denti soprannumerari, cioè elementi formatisi in eccesso durante lo sviluppo e rimasti fermi nell'osso.

• Mesiodens. Un piccolo dente in più fra i due incisivi superiori, spesso scoperto in una radiografia di controllo nei bambini.
• Quarto molare. Un elemento in più dietro il dente del giudizio, che può restare silente per decenni.
• Premolari in eccesso. Più rari, a volte bilaterali, visibili solo con l'esame radiografico.
• Denti inclusi in ritardo. Elementi normali che non avevano trovato spazio e si muovono anni dopo.

Perché a volte un dente compare dopo i 40 anni?

Perché quel dente era già lì: cambia l'osso intorno, non il numero di dentizioni.

Succede più spesso in chi porta una protesi mobile da tempo. Il riassorbimento dell'osso dell'arcata può, lentamente, portare in superficie un elemento che era profondo, oppure un residuo di radice lasciato da una vecchia estrazione.

La sensazione è quella di un dente nuovo che spinge sotto la gengiva. In realtà è un elemento vecchio che si affaccia, e come racconto nella pagina su impianti e terza età va valutato con una radiografia prima di decidere qualsiasi cosa.

Quando non è una terza dentizione ma qualcosa da controllare?

Quando sotto la gengiva c'è un frammento di radice, una spina ossea o un dente incluso che preme: in questi casi l'attesa passiva non è la scelta giusta.

L'alternativa più semplice viene sempre prima. Un dente soprannumerario profondo, asintomatico e lontano dalle radici vicine si può tenere in osservazione con controlli periodici: non si estrae per principio.

Diventa invece un tema clinico quando c'è dolore, gonfiore ripetuto, uno spostamento dei denti vicini o una lesione dei tessuti. Una revisione sistematica del 2022 pubblicata su International Journal of Environmental Research and Public Health, dedicata alla frequenza delle malocclusioni in bambini e adolescenti sani, ricorda quanto siano comuni affollamenti e spazi anomali: molti si notano prima per la posizione dei denti che per un sintomo.

La rigenerazione dei denti è già possibile?

Oggi no: la ricostruzione biologica di un dente perso resta materia di ricerca sperimentale, non una cura disponibile negli studi odontoiatrici.

Ogni tanto questi lavori finiscono sui giornali con titoli che promettono denti nuovi. È giusto seguirli con curiosità, ma quando un paziente mi chiede se conviene aspettare, la risposta è prudente: le decisioni si prendono su quello che esiste adesso.

Che cosa si fa quando un dente permanente non c'è più?

Si parte sempre dall'opzione meno invasiva, e la scelta dipende dallo spazio, dall'osso e dalla funzione, non da una regola unica.

• Nessun intervento. In alcuni casi, soprattutto per un dente del giudizio o per uno spazio chiuso da anni, non serve sostituire nulla.
• Soluzioni protesiche. Dalla protesi mobile a quella fissa sui denti vicini, utili quando l'osso o le condizioni generali non permettono altro.
• Impianto. Va valutato in visita, con un esame radiografico e la storia clinica completa, perché non è adatto a tutte le situazioni.

Nei bambini il ragionamento è diverso: si lavora per mantenere lo spazio e per non perdere un dente da latte prima del tempo. Una revisione sistematica del 2024 pubblicata su Children ha valutato un trattamento topico professionale per arrestare le carie dei denti decidui quando il restauro immediato non è praticabile, ed è una delle strade che discuto con i genitori. Chi vuole sapere come lavoro trova il mio percorso nella pagina del mio profilo.

Il primo passo è una visita con una radiografia di controllo: serve a capire se quel dente che sembra nuovo è un soprannumerario, una radice residua o un elemento incluso, e solo dopo si decide se intervenire o osservare. Puoi fissare un appuntamento in uno degli studi Adamanti in Toscana dalla pagina delle sedi oppure direttamente su prenota.adamanti.it.

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Domande frequenti

I denti ricrescono da adulti?

No, i denti permanenti non ricrescono. Una volta perso un elemento, l'organismo guarisce l'osso e la gengiva ma non ricostruisce smalto, dentina e radice. Per questo la sostituzione, quando serve, è sempre protesica o implantare.

Esiste una terza serie di denti nell'uomo?

No. La nostra specie è difiodonte: ha una dentatura decidua e una permanente, e nessun'altra. I casi raccontati come denti nuovi in età adulta sono elementi soprannumerari o inclusi già presenti da sempre.

Mio figlio ha un dente in più dietro gli incisivi: è normale?

Può trattarsi di un dente soprannumerario, una variazione che si incontra in odontoiatria pediatrica. Non è un'emergenza, ma va documentato con una radiografia per capire se ostacola l'eruzione degli incisivi definitivi.

A che età finisce il cambio dei denti?

Il passaggio dai denti da latte ai permanenti si completa in genere fra i 6 e i 12 anni. I terzi molari possono comparire molto più tardi, fra i 17 e i 25 anni, oppure non erompere affatto e restare inclusi.

Un dente da latte può restare in bocca da adulto?

Sì, succede quando il permanente corrispondente manca o è bloccato nell'osso. Il dente deciduo persistente può durare anni, ma ha radice e smalto più fragili e va controllato regolarmente.

Si può far ricrescere un dente perso?

Non con le terapie disponibili oggi. Esistono ricerche sperimentali sulla rigenerazione dentale, ma non sono trattamenti applicabili in studio, e rinviare una decisione in attesa di queste tecniche non è consigliabile.

Perché a mia nonna è uscito un dente sotto la dentiera?

Quasi sempre è un elemento che era già nell'osso, oppure un residuo di radice emerso con il riassorbimento osseo dovuto all'uso prolungato della protesi. Va valutato perché può irritare la mucosa.

Un dente soprannumerario va sempre estratto?

No. Se è profondo, senza sintomi e non interferisce con i denti vicini, si può tenere in osservazione con controlli periodici. L'estrazione si considera quando crea dolore, infezioni ricorrenti o spostamenti.

Quanti denti ha un adulto?

Un'arcata completa conta ventotto elementi, che diventano trentadue con i quattro denti del giudizio quando sono presenti ed erotti. I denti da latte invece sono venti.

I denti del giudizio contano come serie nuova?

No: appartengono alla dentizione permanente, sono semplicemente gli ultimi ad arrivare. Il ritardo di anni rispetto agli altri molari è ciò che fa pensare, erroneamente, a una dentizione successiva.

Il dente in più si vede in radiografia?

Sì, la radiografia è l'esame che lo individua, anche quando è completamente coperto da osso e gengiva. Senza immagine radiografica non è possibile distinguere un soprannumerario da una radice residua.

Ho perso un dente da ragazzo e lo spazio si è chiuso: è un problema?

Dipende dall'allineamento e dal modo in cui i denti vicini si sono spostati. In alcuni casi la chiusura spontanea è compatibile con una buona funzione, in altri genera un contatto scorretto che si valuta in visita, come spiego a proposito delle differenze fra le classi di malocclusione.

A che età conviene la prima visita dal dentista?

Intorno ai tre anni; prima, se c'è un dubbio, un dolore, una macchia sui denti o un colpo alla bocca. Un controllo fatto per tempo permette di seguire i tempi di eruzione e di intercettare presto eventuali anomalie di numero o posizione.

Il primo passo è una visita, giocata sull'ambientamento.

Per un bambino il primo incontro conta più della cura: lo studio Adamanti più vicino a te lo prepara con calma e coinvolge i genitori.

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